Double estampe 
Recto : Acteurs de Kabuki Ichimura Uzaemon XIII et Ichikawa Kodanji IV
Toyohara Kunichika
 Diptyque 1864
Utagawa Kunisada (1786-1865)
Verso :  Acteurs de Kabuki Bando Shuka (g) Bando Hikosaburo V(d)
1862(g) et 1863 (d)
 
Auteurs :
Kunichika (1835-1900), très précoce, il devient disciple de Chikanobu à l’age de 13 ans, puis de Kunisada (Toyokuni III), d’où son nom hommage à ses deux maitres.
Il avait une réputation d’enfant turbulent, plusieurs fois impliqué dans des bagarres.
Il se spécialise dans les acteurs de Kabuki. Alcoolique et amateur de femmes il peint aussi des beautés et des scènes de la vie quotidienne. Il fut choisi pour peindre le portrait officiel de son défunt maître Kunisada.
Le gouvernement japonais lui commanda 10 estampes pour exposer à l’Exposition Universelle de Paris en 1867 (et à celle de Chicago en 1893) et faire découvrir au monde les estampes japonaises. Il était reconnu comme un des meilleurs dans l’utilisation des couleurs.
Malgré la modernisation du Japon il resta fidèle à ses sujets de prédilection et « ne se compromit » pas dans les éloges de l’armée impériale.
En 1900 le chagrin et l’alcool l’emporteront à l’âge de 65 ans : sa fille Hana était décédée en couches à 39 ans 18 mois auparavant.
Sur sa pierre tombale, est écrit une épitaphe qu’il a lui-même rédigée :
« Je suis las de peindre des portraits des gens de ce monde, je vais peindre des portraits du Roi de l’enfer et des démons »
 
Utagawa Kunisada ou Tokyokuni III (1786-1865)
Connu également sous le nom de Toyokuni III, il fut le plus populaire, prolifique (et plus riche) dessinateur d’estampes du 19ème siècle.
De son vivant, sa réputation dépassait largement celles de Hokusai, Hiroshige ou Kuniyoshi. On estime qu’il a produit 20 à 25 000 estampes.
A partir de 1845, il signe sous le nom de Toyokuni III, en référence à son maître Toyokuni I. Noter que Toyokuni II était un condisciple de Kunisada, de piètre qualité, mais qui avait épousé la fille de Toyokuni. Toyokuni II est mort en 1835, ce qui explique la date de 1842.
De 1817 à 1844 il signa Gototei Kunisada. (Pavillon du 5ème ferry : nom de l’activité de son père), essentiellement pour les estampes de Kabuki.
En 1844-45, il signa Toyokuni Ichiyosai, n’ayant pas encore eu « l’autorisation officielle de la famille de Toyokuni » de signer Toyokuni
De 1825 à 1861, il signa également Kochoro Kunisada. Kochoro utilise le second caractère du Maître de peinture Shinko – de son vrai non Hanabusa Ikkei) et le second caractère de Itcho (qui vient de Hanabusa Itcho- fondateur de l’école de peinture Itcho).
Il utilise Kochoro pour les œuvres autres que les acteurs de Kabuki
A partir de 1861, il indique parfois son âge dans la signature.
 
Sujets de l’estampe :
Diptyque : 
Ichimura Uzaemon XIII (1844-1903)  Il est plus connu sous le nom de Onoe Kikugoro V. Il fut un des pionniers du Kabuki de l’Ere Meiji, qui a refondé le Kabuki moderne et lui a donné ses lettres de noblesse (il réussit en 1887 à organiser la première représentation de Kabuki devant l’Empereur- qui auparavant n’assistait qu’au théatre No). Il est un des rares acteurs de Kabuki à jouer à la fois de rôles de guerriers ET des rôles de femmes.
La lignée démarre en 1605 et Uzaemon XVII (1916-2001)a porté ce nom de 1955 à 2001.
 
Ichikawa Kodanji IV (1812-1866) porta ce nom de 1844 à 1966. Fils d’un vendeur de corde (genre allumette) pour allumer les pipes,dans le théâtre de Kabuki Ichimuraza, il devient à 8 ans disciple de Ichikawa Danjuro VII.
Il décède à 55 ans au sommet de son art.
La lignée démarre en 1676. Kodanji VII a porté ce nom de 1878 à 1922.
 
Verso :
Gauche : 
Suikoden « La légende du bord de l’eau » Légende chinoise guerrière du 15ème siècle importée au Japon au XVIIIème siècle
Bando Shuka dans le rôle de Kijinno Omatsu (personnage légendaire du XVIIIème siècle décrite comme l’un des trois plus grands bandits du Japon)
Droite :
 
Bando Hikosaburo V (1832-1877) dans le rôle de Otowa no Takizo. 
Adopté à 8 ans par Hikosaburo IV, il démarre sur scène à 10 ans. Il prit ce nom en 1856 qui changea de nom à cette date (et décéda en 1873). Il était spécialisé dans des rôles de méchants et de brutes.
Sa rivalité avec Nakamura Shikan IV de deux ans son cadet est une des plus violentes de toute l’histoire du Kabuki.
La lignée démarre en 1707 et Hikosaburo IX né en 1976 exerce depuis mai 2017.
Dimensions (cm) : 38*45
Sceaux :
Diptyque : 
Signature :Kunichika
Censure : dans le même sceau aratame à gauche et en haut à droite année du rat (1864) et en bas à droite 3ème mois.
Editeur : Izumiya Shokichi actif de fin ère Edo (1850’s) à l’ère Meiji (1915). A édité Kunisada, Kuniyoshi et Kunichika
Graveur : Katada Horicho : actif entre 1861 et 1881, a travaillé pour tous les grands éditeurs de la place.
 
Verso :
Gauche : 
Signature rare de Kunisada à la fin de sa vie :Ki-o Nanajunana-sai Toyokuni : Toyokuni, heureux à l’âge de 77 ans.
Censure : dans le même sceau, à gauche en bas aratame,  à gauche en haut le mois (8ème) à droite en haut année du chien (1862), en bas à droite 
Editeur : Iseya Kanekichi, , actif de 1840 à 1875, ce sceau ayant été utilisé de 1850 à 1871. Très important éditeur installé à Akasaka (ce qui était inhabituel), il a beaucoup travaillé avec Hiroshige, Kunisada et toute l’école Utagawa.
 
Graveur : Horiko Kin : actif entre 1860 et 1863. A travaillé essentiellement pour Kunisada et Kunisada II.
Une estampe ressemblante de Kunichika existe.
 
Droite : 
Signature : Nanaju Hassai Toyokuni : Toyokuni à l’âge de 78 ans.
Censure : dans le même sceau, à gauche Aratame, au milieu 5ème mois à droite année du Cochon (1863)
Editeur : Kagi-ya Shoebe (sceau Kagi-Sho) actif dans les années 1860
Graveur : Hori Ota Tashichi : sceau utilisé de 1862 à 1866 par Ota Komakichi (1834-1882), Hori signifiant graveur.
 
Musées :
Diptyque présent au Museum of Fine Arts Boston
https://ukiyo-e.org/image/mfa/sc166716
Estampe de Bando Hikosaburo présente au Museum of Fine Arts Boston
https://collections.mfa.org/objects/471278
Estampe de Bando Shuka présente à Tokyo Metro Library
https://ukiyo-e.org/image/metro/N157-003-31a
et Waseda University Theater Museum
https://ukiyo-e.org/image/waseda/500-0732