Grand feu d’artifice sur Ryogoku, capitale de l’est
Diptyque
Toyohara Kunichika (1835-1900)
1865
 
VENDUE
 
Auteur :
Kunichika (1835-1900), très précoce, il devient disciple de Chikanobu à l’age de 13 ans, puis de Kunisada (Toyokuni III), d’où son nom hommage à ses deux maitres.
Il avait une réputation d’enfant turbulent, plusieurs fois impliqué dans des bagarres.
Il se spécialise dans les acteurs de Kabuki. Alcoolique et amateur de femmes il peint aussi des beautés et des scènes de la vie quotidienne. Il fut choisi pour peindre le portrait officiel de son défunt maître Kunisada.
Le gouvernement japonais lui commanda 10 estampes pour exposer à l’Exposition Universelle de Paris en 1867 (et à celle de Chicago en 1893)et faire découvrir au monde les estampes japonaises. Il était reconnu comme un des meilleurs dans l’utilisation des couleurs.
Malgré la modernisation du Japon il resta fidèle à ses sujets de prédilection et « ne se compromit » pas dans les éloges de l’armée impériale.
En 1900 le chagrin et l’alcool l’emporteront à l’âge de 65 ans : sa fille Hana était décèdée en couches à 39 ans 18 mois auparavant.
Sur sa pierre tombale, est écrit une épitaphe qu’il a lui-même rédigée :
« Je suis las de peindre des portraits des gens de ce monde, je vais peindre des portraits du Roi de l’enfer et des démons »
 
Sujet de l’estampe :
Quatre personnages, dont un noble, deux courtisanes (à gauche) et une servante contemplent le feu d’artifice (qui se tient traditionnellement fin juillet, encore aujourd’hui) sur la  rivière Sumidagawa, avec en fond le pont Ryogoku, avec sa forme arrondie typique et largement représentée dans les estampes.
On voit les flamèches redescendre en haut au milieu de l’estampe.
Noter la richesse des kimonos ainsi que les détails dans le paysage urbain en arrière-plan, et le plat de poisson cru au premier plan 
 
Ce feu d’artifice est le plus ancien et le important du Japon. En 2019 ce sont 20 406 fusées qui ont été lancées, sur une durée de 1h30. On a compté plus de 950 000 spectateurs. 
La première édition a eu lieu en 1732 pour commémorer les morts de la famine et de la peste qui s’étaient abattues sur le Japon.
En 1897, le pont Ryogoku que l’on voit sur l’estampe s’est écroulé sous le poids du public et a été remplacé par un pont métallique.
 
Sceaux :
Signature : Kunichika
 
Censure : sceau caractéristique de 1864à 1871 intégrant le Aratame à gauche, l’année du Boeuf (1866) en haut à droite et le mois (12) en bas à droite
 
Editeur : : Fujiokaya Keijiro. Né en 1823, il est actif à partir de 1843 et réussira à éditer les trois artistes majeurs de l’école Utagawa (Hiroshige, Kunisada, Kuniyoshi). 
L’entreprise, dirigée alors par Keijiro 4, disparaîtra en 1923 lors du Grand Tremblement de Terre de Tokyo.
 
Musées :
British Museum, Bibliothèque de la Diète, Museum of Fine Arts Boston, Honolulu Museum of Arts, Harvard Art Museum, Edo Tokyo Museum, Metropolitan, Museum of Art New York, Art Gallery of Greater Victoria, Robyn Buntin Museum of Honolulu, Waseda University Museum, Tokyo Metro Library, Austrian Museum of Applied Arts