L’assasinat de la courtisane Takao 
Diptyque
Utagawa Kuniyoshi (1797-1861)
1847-1850
 
Auteur de l’estampe :
Utagawa Kuniyoshi 1797/1861
Kuniyoshi est avec Hiroshige Hokusai et Kunisada un des derniers grands maîtres de l’estampe. Son père avait une petite entreprise de teinture. Kuniyoshi assista son père dans le design et le choix des couleurs.
Dès 12 ans il fut remarqué par le grand maître Toyokuni, et rentra à 14 ans dans son école, et prit le nom de Kuniyoshi. Son prénom de naissance est Yoshisaburo. D’où le nom Kuniyoshi donné par son maître Toyokuni
Après des premières années concentrées sur la production d’acteurs de Kabuki dans les années 20 , il devint célèbre en 1827 avec les six estampes de la série « Les 108 héros du Suikoden », légende chinoise du XIVème siècle sur 180 bandits « gentils ».
En 1843, il dessina une série d’estampes satiriques contre le Shogun Tokugawa Ieyoshi, en particulier contre le « censeur en chef », représenté comme une araignée.
Toutes les planches et dessins furent confisqués et détruits.
A partir de ces années il devint un des plus prolifiques dessinateurs d’estampes.
Rarement, il a utilisé d’autres noms comme Ichiyusai Kuniyoshi, Cho-o-ro Kuniyoshi, Ikusa Kuniyoshi.
 En 2015 le musée du Petit Palais lui consacra une exposition « Kuniyoshi, le démon de l’estampe »
 
Sujet de l'estampe:
Takao était le nom d’une des plus célèbres prostituées de haut rang (Tayu) du Yoshiwara du 17ème siècle.
Enfant pauvre dans le nord du Japon, elle travaillait en vendant des pierres dans une station de Onsen. Elle fut remarquée par le propriétaire de la maison de prostituées Miura du Yoshiwara à Edo (Tokyo)
Un seigneur (Date Tsunanume) très riche voulut l’acheter en proposant à sa maison son poids en or.
Mais en promenade sur un bateau triangulaire elle se refusa à ce seigneur du fait de son amour pour Shimada Shigezaburo.
Le seigneur la fit assassiner en la pendant au navire.
Le destin tragique de la dame devint une pièce célèbre de Kabuki.
 
La scène se passe sur la rivière Sumidagawa à Tokyo. Au fond on distingue la pagode de Asakusa.
Noter l’expression apeurée de la dame ainsi que les flots en mouvements, caractéristiques du talent de Kuniyoshi. Noter également que le nœud du obi (ceinture) du kimono se trouve sur le devant de la dame : les prostituées ont toujours le nœud du obi sur le devant pour faciliter le travail.
Dimensions (cm) : 36*49
 
Sceaux :
Signature : Ichiyusai Kuniyoshi avec en dessous le sceau de Kuniyoshi (Yoshikiri) représentant une fleur de pawlonia.
 
Censeurs : Deux sceaux  avec nom des censeurs (Mera et Murata) présents ensemble seulement en 1847 et 1850.
 
Editeur : : Otaya Takichi : actif entre 1849 et 1867 sous ce nom. A l’origine d’une famille de graveur et lui-même graveur, il fut également éditeur (tout en étant graveur). En 1867 il abandonna l’édition pour se concentrer sur le gravage sous le nom de Hidekatsu jusqu’en 1877. Il décèdera en 1882. 
Sceau utilisé entre 1849 et 1860. Il fut probablement le graveur de cette estampe.
 
Musées :
Estampe similaire de Kuniyoshi présente au Waseda University Theatre Museum
https://ukiyo-e.org/image/waseda/005-0331#&gid=1&pid=1
ainsi qu’au Honolulu Museum of Art
https://ukiyo-e.org/image/honolulu/7300
 
Autres musées :
Museum of Fine Arts Boston, British Museum, Fine Arts Museum of San Francisco, Robyn Buntin Museum of Honolulu, Waseda University Museum, Tokyo Metro Library, Ritsumeikan University Library, Van Gogh Museum Amsterdam, Metropolitan Museum New York